Stephan Steiner: Combating the Hydra. Violence and Resistance in the Habsburg Empire, 1500–1900 (= Central European Studies, 3), Purdue University Press: West Lafayette 2023.

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„Combating the Hydra“ untersucht sowohl die strukturelle als auch die anlass­be­zogene staatliche Gewalt des früh­neu­zeitli­chen Habsburger­reiches. Das Buch schildert und analy­siert Angriffe auf mar­ginali­sierte, „un­an­gepasste“ Men­schen aller Art, Frauen „von schlech­tem Rufs“, „ketze­rische“ Pro­testan­ten und „Zigeuner“. Bislang nicht er­fasste Archiv­quellen ent­hüllen den Einsatz von will­kürlicher In­haftie­rung, Zwangs­arbeit und Depor­tation. Die vor­ge­stellten Fall­studien geben Einblicke in die Ursprünge mo­derner staatlicher Macht aus viel­fältigen Techniken der Be­völke­rungs­kontrolle, sind aber auch eine Unter­suchung des Widerstands gegen Unter­drückung, Ver­folgung und lebens­bedroh­liche Über­griffe. Das Spektrum der Kämpfe gegen die Ent­würdigung ist ein be­rühren­des Zeugnis der Mensch­lich­keit der Ausgestoßenen; es reicht von geistiger und emo­tio­naler Ausdauer bis hin zur Gegen­gewalt. Ein Gespräch mit dem be­deuten­den Historiker Carlo Ginzburg schließt diese Samm­lung mit der Frage nach der Be­deutung des Er­innerns an die Schrecken der Ver­gangen­heit ab.

“Combating the Hydra” explores structural as well as occasion-specific state violence committed by the early modern Habsburg Empire. The book depicts and analyzes attacks on mar­gina­lized people “mal­adjusted” of all sorts, women “of ill repute,” “heretic” Protes­tants, and “Gypsies.” Pre­viously uncharted archival records reveal the use of arbitrary im­prison­ment, coerced labor, and depor­tation. The case studies presented provide insights into the origins of modern state power from varied techniques of popu­lation control, but are also an inves­tigation of resistance against oppression, per­se­cution, and life-threa­te­ning assaults. Read the rest of this entry »